Les sols sont généralement définis par 2 critères : la texture et la structure.
La texture d’un sol correspond à sa composition granulométrique, c’est-à-dire à la proportion de particules de différentes tailles : graviers, sables grossiers et sables fins, limons, argiles.
La structure d’un sol est la façon dont les particules solides sont disposées les unes par rapport aux autres.
Selon la taille de ces agencements, on distingue :
-la structure grumeleuse ou fragmentaire, qui est celle des meilleures terres agricoles,
-la structure compacte, qui offre une grande résistance à la pénétration des racines,
-la structure particulaire, qui permet une bonne pénétration des racines mais ne retient pas l’eau.

Le sol constitue la partie superficielle de l’écorce terrestre. Il résulte de l’altération des roches sous les actions combinées du climat et des êtres vivants.
Cette altération produit des éléments fins (sables, limons, argiles) qui permettent aux plantes de fixer leurs racines et des sels minéraux qui permettent aux plantes de se nourrir.

Une fois installées, les plantes se développent, produisant de la matière organique. Puis elles meurent et sont décomposées par des organismes tels que des insectes, des nématodes, des bactéries. Ceux-ci mélangent alors matière organique et matière minérale.

On obtient alors un sol vivant où matière minérale, matière organique et êtres vivants se mélangent et évoluent ensemble.